С началом Второй мировой войны 1 сентября 1939 года, Латвийская Республика провозгласила нейтралитет. В результате политического давления со стороны СССР, нейтралитет Латвии был в значительной степени нарушен и ограничен.
5 октября был подписан договор между Латвией и СССР «о взаимопомощи», согласно которому на территории Латвии были дислоцированы 25000 солдат Красной Армии. Заботясь о будущем государства, правительство Латвии 17 мая 1940 года приняло решение о присвоении чрезвычайных полномочий дипломатическому представителю Латвии в Великобритании – Карлису Зариньшу, а после него – послу Латвии в США – Альфреду Билманису.
Чрезвычайные полномочия не смогли противостоять оккупации и потере государственного суверенитета Латвии de facto, но стали инструментом для существования государства de iure во время и после войны. Несмотря на фактическую потерю суверенитета, во время войны Латвия продолжала свое существование de iure – как субъект международных отношений.
Это подтверждает, и позиция противников государств Оси – США и Великобритании, которые считали незаконным подчинение стран Балтии СССР, а затем и нацистской Германии. Исходя из правовой традиции Латвийского государства, незаконным было и правительство ЛССР, которое во время войны эвакуировалось в СССР, и Латвийское Земельное самоуправление, инспирированное немцами на территории оккупированной Латвии.
Единственными законными представителями Латвийской Республики были К. Зариньш и А. Билманис, статус которых, полностью или частично, признавали правительства стран их пребывания – США и Великобритании. Они стремились к победе в войне западных демократий, однако их попытки официально присоединиться к Атлантической хартии, подписанной 14 августа 1941 года, или декларации Лиги Наций от 4 января 1942 года, были отвергнуты.
16 июня 1940 года, после нападения частей Красной Армии на латвийские пограничные посты в Масленках и Смайли, что являлось предупреждением о возможном применении военной силы, СССР выдвинул ультиматум правительству Латвии, потребовав его отставки и введения неограниченного контингента советских войск.
Президент государства Карлис Ульманис и правительство Латвии решило не сопротивляться, сохраняя надежду на сохранение суверенитета. 17 июня 1940 года СССР оккупировал Латвию. После принудительной отставки правительства было создано т. н. «Народное правительство» во главе с Августом Кирхинштейном, которое действовало под контролем Советского посольства и присланным из Москвы первым заместителем Комиссара иностранных дел Андрея Вышинского.
К. Улманис, находясь под домашним арестом, формально продолжал исполнять обязанности президента. «Народное правительство» своей целью выдвинуло восстановление демократического правления, подписание договора с СССР, но не вступление в СССР. Для легитимизации новой власти в короткий срок были организованны парламентские выборы, которые прошли 14 и 15 июля.
Организация и проведение выборов нарушали Сатверсме Латвийской Республики. На голосующих оказывалось давление, и голосование проходило в присутствии советских войск. Лозунг о присоединении Латвии к СССР удивил жителей только после выборов нового парламента.
21 июля был созван «Народный Сейм», и манипулируя волей народа, единогласно было провозглашено установление советской власти в Латвии и был принят закон о вступлении в состав СССР. Тем самым была нарушена статья Конституции Латвийской Республики, предусматривающая изменение суверенитета, государственного режима и территориальной целостности государства, только путем всенародного голосования.
5 августа Латвию как Латвийскую Советскую Социалистическую Республику включили в состав СССР, закончив аннексию государства. Оккупация Латвии, проведенная с использованием военных угроз и последующая аннексия в состав СССР являлись противозаконным актом и грубым попранием международного права.
После нападения Германии на СССР летом 1941 года, Латвия попадает в подчинение нацистской Германии, которая считала Латвию не освобожденным независимым государством, а территорией оккупированного СССР. Сначала Латвия находилась в подчинении военной администрации, а с 1-ого сентября 1941 года – в подчинении гражданской администрации.
Генеральные округи Латвия, Литва, Эстония и Белоруссия стали частью созданного немцами рейхскомиссариата Остланд (Reichskommissariat Ostland). В Риге находились структуры управления не только Латвии, но также и всего Остланда – управления гражданской администрации, военного командования, а также главные институции СС и полиции.
Существенные изменения произошли после того, как 30 июля 1944 года Красная Армия в районе Тукумса стремительным наступлением вышла к Рижскому заливу, тем самым на три недели разделив напополам территорию Латвии. 13 октября 1944 года была взята Рига. Немецкая оккупационная администрация, в усеченном виде, продолжала функционировать в Курземе – регионе, который 21 января 1945 года попал под контроль рейхсфюрера СС Генриха Гиммлера, являясь, тем самым, единственным подконтрольным СС регионом на протяжении всей Второй мировой войны.
Хотя варианты плана „Ost” предусматривали колонизацию и германизацию Балтии, их реализации помешал разгром немецкий войск во Второй мировой войне. В реальности доминировали тактические планы, главным из которых для генерального округа Латвия было обеспечение группы армий „Nord”.
Планы по превращению Балтии в «жизненное пространство» для немцев и присоединение данной территории к Рейху все больше отходили на дальний план. Реальное военное и политическое положение, необходимость мобилизации поддержки местным населением Германских военных планов определило то, что в институциях Министерства восточных территорий, и также в СС, было разработано несколько проектов автономии Латвии, но они до конца войны так и не получили одобрения Адольфа Гитлера.
17 июля 1944 года части 1, 2 и 3-го Балтийского фронта Красной Армии достигли границ Латвии, и в Видземе и Латгалии нацистскую оккупацию сменила повторная советская оккупация. Для управления территориями сначала были созданы специальные учреждения – Оперативные группы Центрального комитета Коммунистической партии Латвии, следовавшие за частями Красной Армии. Они состояли из руководящих партийных работников. Несмотря на то, что им разрешалось перенимать гражданское управление, их властные полномочия были ограничены, а реальная власть принадлежала вооруженным силам и органам государственной безопасности СССР.
Позднее из России возвратившиеся правительство ЛССР было всего лишь инструментом для реализации оккупационной политики СССР. Уже 23 августа 1944 года часть восточных территорий Латвии – Абрене и шесть находящихся рядом волостей, присоединили к Российской Советской Социалистической Федеративной Республике.
13 октября 1944 года Красная Армия берет Ригу, которую организованно оставляют части германской армии, отступавшие в Курземе. Большинство населения Латвии были противниками восстановления советского режима, однако были вынуждены смириться, и по мере возможности занимали выжидательную позицию.
Несмотря на утрату суверенитета о присутствие оккупационных сил, во время Второй мировой войны на территории Латвии действовало движение национального сопротивления. В 1940 – 1941 годах в Латвии были созданы многие организации сопротивления, нелегально издававшие воззвания и саботирующие распоряжения оккупационных властей СССР, а также вели подготовку к вооруженной борьбе за восстановление независимости Латвии. Наиболее активно участвовали школьники.
После начала войны между СССР и Германией летом 1941 года, активную деятельность против оккупантов развернули латышские национальные партизаны. Во времена нацистской оккупации, центром политической борьбы пытался стать в Риге 13 августа 1943 года тайно организованный Латвийский Центральный совет (далее – ЛЦС). Его создали активные представители политических движений довоенной Латвии во главе с Константином Чаксте.
ЛЦС выступал за восстановление демократической Латвийской Республики; основываясь на Сатверсме 1922 года, ЛЦС подготовил несколько меморандумов и воззваний к лидерам западных держав и поддерживал связи с другими движениями сопротивления в Балтии и бывшим послом Латвии в Стокгольме В. Салнайсом.
Осенью-весной 1944 года, при смене одного оккупационного режима другим, ЛЦС не смог реализовать планы по созданию временного правительства и об организации вооруженного восстания. После ареста основных сил генерала Яниса Курелиса 14 ноября 1944 года, вооруженное сопротивление нацистам оказали солдаты батальона лейтенанта Роберта Рубениса, которые до 9 декабря 1944 года успешно отражали многочисленные атаки германских солдат, но, в результате превосходящих сил противника, были вынуждены рассосредоточиться.
Уже осенью 1944 года в Латвии начинается вооруженная борьба против повторной советской оккупации. Партизанами становились люди, которые стремились восстановить независимую Латвию, а также и те, кому грозили советские репрессии. Тяжелейшие бои между национальными партизанами и советскими вооруженными формированиями проходили в марте 1945 года в Стомпакском болоте, в Латгалии, и в декабре – в Кабиле (Курземе). Продолжалось также движение сопротивления среди школьников.
Политические репрессии против жителей Латвии начались сразу после оккупации 17 июня 1940 года. Власти СССР арестовали 3353 человека, в том числе большую часть чиновников Латвийской Республики, президента государства и других членов правительства. Обвинения были основаны на 58-ой статье Криминального кодекса РСФСР, которая предусматривала наказание за т.н. «контрреволюционную деятельность», в т.ч. «за измену Родине».
Репрессии достигли кульминацию 13 – 14 июня 1941 года, когда в течении одной ночи в СССР было вывезены 15443 жители Латвии – женщины, мужчины, дети. Среди них было значительное количество бывших солдат и офицеров Латвийской армии, многих из которых после ареста расстреляли в лагере в Лигатне или депортировали в СССР. Массовые убийства проходили также и в Рижской Центральной тюрьме, Дрейлини, Стопини, Балтэзерсе, Катлналнсе и других местах. В 1940 – 1941 годах арестовали, убили и репрессировали около 26000 жителей Латвии.
Во время немецкой оккупации репрессивная политика была направлена против расовых врагов, политических противников и людей, не соблюдающих оккупационные порядки. Организованный нацистами с участием местных жителей Холокост унес жизни 70000 местных и около 20000 иностранных евреев.
Оккупационные силы уничтожили также около 2000 ромов (цыган) и 2271 психически нездоровых людей. Количество других уничтоженных или репрессированных нацистами достигает 15000 человек, количество вывезенных на принудительные работы в Германию колеблется от 16000 до 25000 человек.
В результате повторной советской оккупации, репрессивные органы и советские властные структуры обращались с населением Латвии не как с гражданами СССР, а как с гражданами оккупированной территории. После капитуляции германской армии в Курземе 8 мая 1945 года, были организованы специальные бригады, которые проводили «зачистку» и для выяснения личности задерживали всех мужчин в возрасте от 16 до 60-ти лет.
Часто военнопленных и попавших в фильтрационные лагеря пересылали в отдаленные районы СССР на принудительные работы на промышленных и строительных объектах. Многих заключенных осудили согласно 58-ой статье КК РСФСР за «измену Родине» и заключили в концлагеря ГУЛАГа и спецпоселения, из которых многие не вернулись.
Военные действия между странами Оси и Антигитлеровской коалицией длились с 1939 года по 1945 год, в результате чего погибло более 55 миллионов гражданских и военных лиц. Впервые в истории, мировой войне был присущ характер тотальной войны, которая затронула все слои общества стран участников, были совершены массовые военные преступления против мира и гражданских лиц.
Война требовала огромного количества человеческих и духовных жертв от стран-участниц и населения оккупированных территорий. Демократические страны – США и Великобританию – объединяла с СССР общая борьба против общего врага – нацистской Германии, даже несмотря на то, что цели войны и идеология союзников были диаметрально противоположными, подтверждением чему служат противоречия, ставшие явными уже на заключительном этапе войны. Особенно ярко разногласия между бывшими союзниками проявились в начавшейся Холодной войне.
Для народов Западной Европы окончание войны означало возвращение свободы, а народы Восточной Европы попали в тиски коммунистического тоталитаризма. Окончание Второй мировой войны не означало для Латвии освобождения и победы над абсолютным злом, так как после потери независимости, одно зло сменилось другим.
A. Ezergailis, A. Nazi Soviet Disinformation about the Holocaust in Nazi-Occupied Latvia. Daugavas Vanagi: Who Are They? Revisited, Riga, Latvijas 50 gadu okupācijas muzeja fonds, 2005
V.O. Lumans, Latvia in World War II. New York, Fordham University Press, 2006
D. Bleiere, I. Butulis, I. Feldmanis, A. Stranga un A. Zunda, Latvija Otrajā pasaules karā (1939–1945), Rīga, Jumava, 2008
B.M. Felder, Lettland im Zweiten Weltkrieg. Zwischen sowjetischen und deutschen Besatzern 1940-1946, Paderborn, Schöningh, 2009
U. Neiburgs un V. Zelče (red.), (Divas) puses. Latviešu kara stāsti: Otrais pasaules karš karavīru dienasgrāmatās, Rīga, Mansards, 2011
U. Neiburgs, „Dievs, Tava zeme deg!”. Latvijas Otrā pasaules kara stāsti, Rīga, Lauku Avīze, 2014