Lai izprastu 20. gadsimta vēsturi kopumā, svarīgi noskaidrot, kas ir komunisms.
Komunismam līdzīgas idejas (par vienlīdzību starp pilsoņiem un taisnīgu valsts iekārtu) bija radušās jau senos laikos. Tikai 19. gadsimta otrajā pusē komunisma teoriju izveidoja filozofi Kārlis Markss un Frīdrihs Engelss. Tās pamatā ir ideja, ka kapitālisms ir pēdējā šķiru sabiedrības stadija un strādnieku revolūcijas rezultātā izveidosies bezšķiru sabiedrība. Komunismā viss īpašums būs kopīgs, visi būs vienlīdzīgi un katrs saņems pēc vajadzībām. Pamatojoties uz šīm idejām, auga strādnieku kustība, ko vadīja sociāldemokrātiskās strādnieku partijas.
Mācību materiālu komplekts "Komunisms" Ievas Gundares redakcijā. Izdots 2004. gadā, apkopojot Okupācijas muzejā notikušā Eiropas Padomes semināra par komunismu idejas.